Test SimCity

Développeur : Maxis
Éditeur : EA
Date de sortie : 7 mars 2013
Intégralement en français, connection obligatoire.
Site officiel juste ici

Après un premier contact avec le jeu pas vraiment encourageant (cf la preview du jeu), il est temps pour moi de vous livrer le test de l'un des titres les plus attendus par les fans de simulateur d'urbanisme.

SimCity 5, SimCity 2013 et SimCity sont les différents noms sous lequel on peut entendre parler du dernier opus de la saga. Le choix, par EA et Maxis, de le nommer simplement SimCity comme son illustre ancêtre (sortie en 1989) n'est probablement pas anodin et témoigne d'une volonté de prendre les bases du genre pour le dépoussiérer. Les avis diverges franchement entre les tenants d'une réussite et ceux partisans d'un échec total...

Ce qui est sûre, sauf à faire preuve de mauvaise foi, c'est que le lancement de ce jeu fut plus que lamentable. Quand on doit augmenter la capacité de ses serveurs de 300% et supprimer des fonctionnalités "online" pour permettre simplement aux gens de jouer en solo, on ne peut que parler d'échec et j'insiste, d'échec lamentable. Un joli plantage qui a permis à plus d'un million de joueurs de récupérer un titre gratuit sur Origin.

Mais trêves de bavardage sur les soucis entourant le jeu, il est temps de parler de ce qui nous intéresse vraiment, SimCity. Avant de pouvoir librement parcourir le monde de ce nouveau SimCity, le joueur devra passer par un didacticiel qui vous inculquera les bases du jeu. Un passage utile pour découvrir simplement les nouvelles règles et contraintes du jeu comme par exemple "les agents".

Les agents dans SimCity n'ont rien à voir avec les agents que l'on peut rencontrer dans les Men In Black. Pas d'agent J n'i d'agent K dans le monde merveilleux des simulateurs. En revanche vous avez l'agent O, pardon eau ou encore l'agent poubelle voir l'agent voyageur.
Vous l'aurez compris, les agents sont en faites les données générées et calculées en fonction de votre ville. La particularité du jeu est vient du fait que les agents se déplacent via la route (sauf les agents pollutions de l'air qui dépendent du vent par exemple). Fini les lignes électriques et les canalisations d'eau, tout est livré avec le goudron de la chaussé.

Le moteur GlassBox qui est à la fois le générateur de donnée et le moteur graphique permettant de les visualiser fait du bon travail et le tout paraît plus cohérent que dans les anciens SimCity, sans même parler de l'aspect esthétique sans commune mesure. On peut ne pas aimer mais je suis complètement fan de l'aspect "maquette" que prennent les villes.

Je vais d'ailleurs en profiter pour parler rapidement du moteur GlassBox et de ses limites. Selon EA et Maxis, il est nécessaire de limiter la taille des cartes pour permettre de garder une fluidité acceptable. C'est probablement vrai pour les configurations minimales car le jeu est très bien optimisé. Dans l'absolu je pense qu'il s'agit d'une excuse pour justifier le changement de philosophie du titre. Mais j'y reviendrais dans mes conclusions. Le moteur GlassBox permet d'offrir un rendu net et agréable à l'oeil. En plus, EA et Maxis ont intégré par défaut des filtres pour les daltoniens, une initiative suffisamment rare pour être soulignée. Pour les autres joueurs, SimCity offre des filtres uniquement esthétiques. Un gadget idéal pour les captures d'écrans et les vidéos de votre nouvelle utopie urbaine. Je trouve personnellement le filtre noir et rouge particulièrement classe.

En dehors des filtres purement graphiques, le jeu offre des filtres "utilitaires" pour mieux cerner sa ville et en connaître les détails comme par exemple les quartiers regroupant les criminelles ou encore les zones les plus prisées par vos habitants. Malheureusement, si les zones sont parfaitement visibles, les causes sont parfois bien moins claires. Par exemple vous allez très rapidement comprendre où se trouve les habitants contaminés par des germes grâce au filtre "germes" mais vous aurez bien plus de mal à trouver la cause des germes. Rien pour vous guider dans le jeu... Obligeant le joueur à demander aux autres joueurs de sa région ou à faire un tour sur internet. Le problème se reproduit pour d'autres paramètres comme le renouvellement des nappes phréatiques.

En parlant des nappes phréatiques, SimCity est probablement le jeu de gestion le plus écolo-réaliste que je connaisse. Les centrales à charbon polluent, les nappes phréatiques se vident si on pompe trop d'eau et les éoliennes ne produisent pas toujours le même nombre de watts. Cela oblige le joueur à planifier et à gérer au mieux le terrain qui lui est offert d'autant plus qu'il n'est pas bien grand (voir ridicule en fonction du relief car vous n'avez pas la possibilité de terraformer).

Du coup, cela me permet de revenir sur ce que je pense être la philosophie du jeu. Si les anciens SimCity et notamment SimCity 4 offrait la possibilité de créer des villes autonomes gigantesques, SimCity version 2013 se concentre sur les échanges et la spécialisation. Il est toujours possible de dépasser les 100 000 habitants sur une carte mais cela va demander de la planification et le soutiens des autres villes. On se rapproche en cela du monde réel, toutes les villes n'ayant pas forcement un collège ou une université. Du coup, si vous êtes en solo vous allez devoir partager vos frais entre les différentes villes et si vous jouez en ligne, vous allez devoir vous mettre d'accord avec les autres joueurs. A savoir que vous pouvez lancer une carte en solo potentiellement jouable en multijoueur. En effet les cartes solo "pures" n'existent pas. Il s'agit de carte multi où les gens peuvent vous rejoindre uniquement sur invitation. De quoi éviter les mauvaises surprises. Si jamais vous n'avez pas d'ami et que vous voulez absolument faire une partie en multi, les forums de fan sont un bon moyen de trouver des compagnons de route.

Pour revenir sur l'esprit du jeu, le but est d'optimiser la ville. Cela veut dire qu'il vous faudra forcément raser d'anciens quartiers pour en refaire des nouveaux ou par exemple augmenter la densité en transformant votre route de campagne en grande avenue avec une voie de tramway. Malheureusement, alors que tous les agents passent par la route ou presque, la gestion du trafic routier est incomplète. Bus, tramway et basta. Pas de métro, pas de métro suspendu, impossible de choisir le sens de la circulation... Et je ne parle même pas du fait que l'entrée dans votre ville (l'entrée routière) se fait par un seul et unique point, ce qui n'est pas de nature à fluidifier votre trafic si vous échangez énormément avec vos voisins.

Toujours dans le registre des reproches liés aux transports, il est impossible de désenclaver votre ville. Je m'explique. Toutes les villes disposent d'un accès routier via l'autoroute. Certaines disposent en plus d'un accès par le train et/ou le bateau. Si il est évidement compréhensible qu'on ne puisse pas creuser un canal sur la moitié de la carte pour les bateaux de croisières (et encore), je comprends moins pourquoi on ne peut pas développer des lignes de trains entre toutes les villes. Ou de tramway peut importe. Alors que le reste du jeu penche vers un certain réalisme, la gestion des transports me paraît étonnamment "primitif".

La région devient un lieu incontournable pour développer plus qu'une ville de petite taille. Il est également incontournable de passer par la région et ses interactions pour profiter pleinement du titre. Vous aurez le choix entre 2 à 16 emplacements de villes par carte. Malheureusement les villes ne peuvent vraiment échanger que si elles sont reliées par la route et là encore, on ne comprends pas trop pourquoi les villes sont toujours groupées par quatre, sauf sur la carte "archipels" où vous pourrez relier entre elles 7 villes.
Du coup on ne comprends pas trop pourquoi ils ont mis des cartes à 16 villes... En complément des villes qui peuvent être très variés (plaines, montagnes, îles...), vous aurez l'occasion de développer votre région (et par la même occasion vos villes) grâce à des projets "intercités". Vous aurez le choix entre plusieurs options comme par exemple un aéroport international, une centrale solaire, une arcologie (qu'on ne voyait plus depuis SimCity 2000) ou encore un spatioport. Ces projets coûtent chers et demandent énormément de ressources (comme du métal, des ordinateurs...).
Même en solo il vous faudra plusieurs villes pour réaliser ses projets. En contre partie, ces "merveilles régionales" boosteront les villes voisines en déversant par exemple un flot de touriste ou en vous offrant de l’électricité quasiment gratuite!

Pour revenir sur l'intérêt de la région et des échanges entre villes, voici un cas concret avec plusieurs villes. La ville A est une ville industrielle qui va s'occuper d'offrir du travail et du traitement de déchets aux villes B et C. La ville C regroupera les zones commerciales et par exemple l'électricité. Enfin, la ville B hébergera les habitants nécessaires pour faire tourner les villes A et C. Le même principe peut être appliqué aux services comme la police, les hôpitaux ou encore l'éducation. Du coup, si vous jouez en coop vous n'avez pas forcément besoin d'avoir un budget en équilibre. Vous pouvez en effet convenir que les autres joueurs vous reversent une partie de leur impôts en guise de remerciement pour les services que vous offrez.

Dernier point, les DLC. Un passage obligé dans les jeux EA. 2 sont déjà disponibles. Ils étaient offert en fonction des offres que vous preniez pour pré-commander le jeu. Par exemple le pack super-héros et vilains qui permet de dynamiser un peu les villes via une lutte à mort entre le bien et le mal en collant ou encore des packs d'apparences pour avoir une ville d'apparence française ou anglaise.
Les DLC ne sont pas forcément une mauvaise chose dans ce genre de jeu tant que cela reste du détails et de l'apparence. Un DLC pour avoir le métro serait plus que douteux comme procédé (mais avec EA, il faut s'attendre à tout).

Alors finalement, que penser de ce jeu? Premièrement, si vous cherchez le successeur de SimCity 4 vous devriez regarder du côté de Cities XL, un très bon city-builder. En revanche, si vous souhaitez une nouvelle approche basée notamment sur l'optimisation et la planification, SimCity est un très bon choix. Le jeu réussi à être accessible pour des joueurs débutants mais propose également du challenge pour les joueurs confirmés. Les cartes se remplissent vite mais la partie est alors loin d'être terminée. En rasant puis en reconstruisant uniquement un petit quartier de ma ville principale j'ai par exemple pu gagner plus de 20 000 habitants. De quoi s'initier à l'urbanisme.